Мир Dark Souls строится вокруг Первого Пламени — изначального явления, положившего начало миру Dark Souls, источника света, жизни и движения; без него мир, как предполагается, ждет тьма и гибель. До Первого Пламени мир принадлежал присносущим бессмертным драконам, понятия жизни и смерти, света и тьмы не существовало. Пока горит Первое Пламя, длится Эра Огня, Эра Богов. Со временем Первое Пламя угасает, и продлить его горение может только обладатель могущественной души, по силе сравнимой лишь с божественной. Возжигание Первого Пламени означает самопожертвование: каждый из Повелителей Пламени отдал собственную душу, чтобы возжечь его заново.

Задолго до событий первой части Первое Пламя начало угасать в первый раз. Гвин Повелитель Пепла со своими рыцарями отправился в Горнило Первого Пламени и остался там, поддерживая Первое Пламя и продлив Эру Огня ещё на тысячу лет; таким образом, Гвин стал первым Повелителем Пепла.

Сюжет Dark Souls строится вокруг путешествия главного героя, Избранного Мертвеца. Он должен возжечь угасающее пламя и таким образом повторить путь Гвина. Игра содержит и другую, альтернативную концовку, в которой протагонист отказывается возжигать пламя, однако сюжеты последующих игр исходят из того, что он выполнил свой долг и стал вторым Повелителем Пепла.

Действие Dark Souls II происходит на закате Эры Огня — людей поражает проклятие нежити, они начинают забывать кто они, и ради чего они существуют; королевства приходят в упадок, а правители государств являются лишь бледной тенью самих себя из прошлого. В это время, главный герой приходит в Дранглик за ответами — он тоже поражён проклятием и стремится найти исцеление пока ещё есть время. В ходе сюжета он должен стать достаточно сильным, чтобы продлить Эпоху Огня и возжечь пламя, так как предыдущий правитель хоть и был невероятно силён по человеческим меркам, всё же не смог продлить Эру Огня.

Между Dark Souls и Dark Souls III прошли века и неизвестное количество циклов, в которых Первое Пламя угасало, и каждый раз находился герой, возжигающий его снова. Те, кому это удалось, стали Повелителями Пепла. Кроме них, были и Негорящие — те, кто пытался возжечь пламя, но потерпел неудачу. По словам Дезертира Хоквуда, могущество — это единственное, что заставит человека стать Повелителем Пепла.

Согласно вступлению Dark Souls III, если огонь под угрозой, звонит колокол — по всей видимости, Колокол Пробуждения — и Повелители Пепла былых времен поднимаются из своих могил. Это может означать, что и в Dark Souls звоном двух Колоколов Пробуждения Избранный Мертвец вернул к жизни Гвина, чтобы сразиться с ним. Повелители Пепла должны воссесть на свои троны и возжечь Первое Пламя заново.

Принц Лотрик, который должен был стать новым Повелителем Пепла, отверг обращенный к нему призыв и не занял свой трон в Храме Огня. На зов Колокола откликнулся только один из прежних Повелителей Пепла, Лудлет Курляндский. Другие пробужденные Повелители — Олдрик, Хранители Бездны и Гигант Йорм хотя и восстали из могил, не явились в Храм Огня. Главный герой Dark Souls III, Негорящий, должен вернуть на троны хотя бы останки Повелителей Пепла.

В зависимости от решения игрока, Негорящий также может пожертвовать собой, чтобы возжечь Первое Пламя и стать Повелителем Пепла, но это не обязательно, так как есть и другие концовки.

Dark Souls

• Гвин Повелитель Пепла
• Главный герой (опционально)

Dark Souls II

• Главный герой (опционально)

Dark Souls III

• Хранители Бездны
• Олдрик, Пожиратель Богов
• Гигант Йорм
• Лотрик, Младший Принц и Лориан, старший принц
• Лудлет Курляндский
• Главный герой (опционально)

• Олдрик никогда не приносил себя в жертву Пламени, но его заставили разжечь Пламя, так как он был существом с большой и могущественной душой, способной разжечь Первое Пламя.
• Вендрик также должен был стать Повелителем, но он тоже повёл себя эгоистично, построив Дранглик и став его правителем. Проклятие не обошло его стороной и опустошило его — так он был наказан за своё «преступление». Возможно, он хотел, чтобы Алдия возжег Первое Пламя вместо него, но тот не справился с силой и превратился в чудовище, точно так же, как и Ведьма Изалита в свое время.
• Присутствие Йорма в рядах возжегших пламя толкает на мысль, что Повелителем Пепла может стать любое разумное могущественное существо.
• Солер из Асторы, возможно, стал Повелителем Пепла в своем мире. В 2011 году Хидетака Миядзаки заявил в японском подкасте [http://www.nicozon.net/watch/sm16376638 Game No Shokutaku], что если Солер не погибнет на протяжении Dark Souls, то он зажжёт Пламя в своем собственном мире.
• В Dark Souls II можно встретить фантома Пепельный Рыцарь Бойд, слугу короля. По некоторым теориям он также может быть связан с данным титулом.